Пожарът, който избухна във вторник около 17:00 часа в местността „Гарга баир“ между Велико Търново и Арбанаси, бе овладян след 15-часова битка със стихията. Засегнати са близо 850 декара площ, като над половината са горски масив. По думите на директора на Главна дирекция „Пожарна безопасност и защита на населението“ гл. комисар Александър Джартов, към момента няма открито пламъчно горене, ситуацията е под контрол и не се налага включване на хеликоптери в допълнителни действия.

Труднопроходимият терен и високите температури, съчетани със силен вятър, създадоха сериозни затруднения при овладяването на пожара. Пламъците бързо се разпространиха заради изсъхналата растителност и боровите насаждения, които горяха изключително интензивно.

В гасенето участваха 16 екипа на пожарната, два военни хеликоптера, над 250 души – военнослужещи, горски служители, доброволци от Велико Търново, Горна Оряховица и Лясковец. В помощ на усилията бяха мобилизирани и тежка техника – булдозери и багери, осигурени от фирми в региона. С тях бяха направени просеки за ограничаване на огъня. В терена се включиха водоноски, а действията се координираха с помощта на дронове.

Военните хеликоптери, които пристигнаха само 45 минути след искането на кмета на Велико Търново Даниел Панов за държавна помощ, обливаха района с вода от язовир „Костимел“ край Лясковец. След настъпването на нощта, те бяха изтеглени, но бе осигурена готовност при нужда на следващия ден да се включат още до четири вертолета на ротационен принцип.

Още във вторник вечерта бе активирана системата за ранно оповестяване „BG-ALERT“ с предупреждение към населението да избягва района около Арбанаси, „Гарга баир“ и хижа „Божур“. Пожарът бе локализиран в квартал „Асенов“ още същата вечер, но пламъците продължиха да се придвижват към Арбанаси и вилната зона на Горна Оряховица. Благодарение на бързата реакция и мобилизация на институциите и доброволците, огънят не достигна до населените места.

Сериозен проблем за работата на хеликоптерите обаче създадоха дронове, управлявани от граждани, решили да заснемат бедствието. Кметът Панов отправи апел това да не се прави, тъй като това възпрепятства действията по въздух и застрашава безопасността.

Причините за пожара все още се изясняват. По случая се води разследване, назначени са експертизи и се разпитват свидетели. Според директора на ОДМВР – Велико Търново, гл. комисар Димитър Машов, най-вероятната причина е човешка небрежност, но се работи по всички възможни версии – включително късо съединение или умишлен палеж.

Кметът на Горна Оряховица Николай Рашков също коментира случая в социалните мрежи, като посочи, че паднало върху електропровод дърво, оставено след сеч, най-вероятно е предизвикало пожара.

Градоначалникът на Велико Търново Даниел Панов благодари на всички участници в битката със стихията – институции, доброволци и местен бизнес. Той подчерта важността на обединените усилия и заяви, че ще настоява виновните лица да понесат отговорност:
„Ще държа лично хората, които пряко са участвали – волно или неволно – в предизвикването на този пожар, да си понесат най-тежките последствия. Великотърновци и всички, които живеят в региона, видяха колко е важно в такива моменти държавата, общините, бизнеса и хората да действат заедно“, заяви Панов.